Dans l’histoire avec Pfaff et Van Buyten, en lice pour un triplé mais encore dans l’ombre: l’étrange saison de Noah Mbamba au Bayer Leverkusen
Le jeune Belge sera officiellement champion d’Allemagne en cas de succès dimanche, malgré son très maigre temps de jeu.
- Publié le 13-04-2024 à 10h44
Amine Adli à sa gauche, Exequiel Palacios à sa droite. Noah Mbamba était au cœur de la célébration – juste à côté de Xabi Alonso – il y a deux semaines dans ce qui aura été la victoire du K.-O. contre Hoffenheim (2-1). Ce jour-là, le Bayern Munich abandonnait définitivement ses chances de titre pour laisser Leverkusen s’envoler vers le premier sacre de son histoire qui deviendra officiel ce dimanche en battant le Werder Brême.
Le Diablotin de 19 ans inscrira ainsi son nom juste à côté de ceux de Daniel Van Buyten (2008, 2010, 2013 et 2014), Jean-Marie Pfaff (1985, 1986 et 1987) et Roger Van Gool (1978), les trois seuls autres Belges vainqueurs de la Bundesliga. Difficile toutefois de comparer Mbamba avec ces trois légendes étant donné sa très faible implication dans la saison du Bayer 04.
Arrivé en janvier 2023 depuis le Club Bruges, le milieu de terrain a passé ses premiers mois allemands essentiellement aux côtés des U19 pour s’adapter à son nouvel environnement tout en intégrant peu à peu l’équipe première. Avec une montée à la 89e minute de jeu lors de l’ultime match de la saison en guise de petite récompense. De quoi promettre une vraie présence dans le vestiaire de Xabi Alonso dès l’été suivant. “Il a encore un grand potentiel, assurait le directeur Simon Rolfes pendant la préparation estivale. Bien sûr, il doit pouvoir gagner du temps de jeu. Mais nous lui faisons confiance pour le faire.”
Au poste de '6' ou '8', un joueur plus âgé est avantagé.
Et c’est ce qu’on pensait au début de cette saison, quand le joueur a reçu dix minutes du jeu dès la troisième journée de championnat contre Darmstadt. Avec même une passe décisive à la clef. Malheureusement, une blessure l’a coupé dans son élan pour l’éloigner des terrains jusqu’en novembre. Il a donc fallu recommencer le processus à son retour. Mais à ce moment-là, le Bayer réalisait un quasi-sans-faute (9 victoires, 1 défaite). Or, les difficultés de s’imposer sont encore plus grandes lorsque l’on est jeune et dans une équipe qui tourne à la perfection.
”Noah a une bonne technique, de bons mouvements. une bonne taille. Mais au poste de '6' ou '8', vous avez besoin de stabilité dans vos actions. Le joueur de 30 ans a donc souvent un avantage par rapport au joueur de 18 ans pour évaluer les situations sur le terrain et ensuite prendre des décisions”, a rappelé Simon Rolfes.
Dans la couveuse du Bayer
Depuis lors, Mbamba n’a reçu que deux autres maigres montées au jeu en Bundesliga. Il a heureusement pu compter sur deux apparitions en Europa League plus conséquentes en phase de poule. Là aussi, en donnant un assist. Sauf que l’appétit de Xabi Alonso est venu en mangeant : plus question de faire plaisir aux jeunes lorsqu’on se rapproche d’une saison historique. En cette fin de campagne, le Belge a donc dû aller chercher du temps de jeu avec les U19 pendant que ses partenaires ont enchaîné les accomplissements.
Si nous gagnons, nous serons champions.
Absent du groupe pour la phase finale d’Europa League (le Bayer a fait un grand pas vers une demi-finale en battant West Ham jeudi soir), Noah Mbamba a ainsi dû retourner en tribunes en demi-finale de Coupe d’Allemagne et lors du dernier match de championnat. Il reste néanmoins quotidiennement au contact de ce fabuleux groupe et de cet entraîneur, ancien milieu de terrain, auprès desquels il aura appris énormément tout en se développant physiquement. Il a par ailleurs pris quelques centimètres pour aujourd’hui culminer à presque 1,90 m et atteindre un gabarit très intéressant, proche de celui d’Amadou Onana, qui lui permet aussi de dépanner en défense centrale (il l’a fait avec les U19).
Même s’il lui faudra réfléchir à aller s’aguerrir ailleurs pour prendre du temps de jeu la saison prochaine, celui qui a fêté sa première sélection chez les Diablotins le mois dernier peut tout de même se féliciter d’avoir participé, à sa manière, à cette triple épopée. La première conclusion est en tout cas attendue dans quelques heures. “L’impatience est grande, a confié Xabi Alonso après le succès 2-0 de ce jeudi en Europa League. Il est clair que si nous gagnons (dimanche), nous serons champions. Oui, il s’agit de 90 minutes pour réaliser quelque chose de très spécial, mais c’est un match. Ce sont trois points, c’est un objectif clair et, pour l’instant, je n’y pense pas trop.”